Barnets tarvaf Ian McEwan

Fiona Maye er en fremtrædende dommer ved den britiske High Court, hvor hun behandler sager vedrørende familieret. Hun er kendt for sin skarpe intelligens, præcision og indlevelsesevne. Men den faglige succes dækker over private sorger og ægteskabelige problemer. Det er en sorg for hende, at hun aldrig har fået børn, og nu truer en krise hendes ægteskab gennem tredive år.

Samtidig står hun midt i en vigtig retssag: Af religiøse grunde nægter en køn syttenårig dreng ved navn Adam at tage imod en lægebehandling, der kan redde hans liv, og hans stærkt troende forældre støtter ham. Tiden er ved at løbe ud. Bør den sekulære domstol tilsidesætte dybfølte religiøse overbevisninger? Mens Fiona forsøger at finde frem til en afgørelse, besøger hun Adam på hospitalet – et møde, som vækker dybt begravede følelser i hende og hensætter drengen i et voldsomt sindsoprør. Hendes dom får skelsættende følger for dem begge to.