Bogen bygger videre på forfatterens velkendte værk Retshistorie, som er blevet brugt i mange år på de juridiske grunduddannelser i faget retshistorie. Denne gang ser han på sit værk med nye og kritiske øjne samt på sit virke som jurist og professor. Rettens rødder er derfor både en personlig skildring, hvor forfatteren kommer ind på sine forfædre, der i 1700-årene var involveret i trekantshandel såvel som sig selv under jurastudiet, men bogen er samtidig en fortælling om rettens historie, der udfordrer læseren til at anskue retshistorien på nye måder.

Bogen undersøger derfor som et gennemgående tema, hvordan regulering og undertrykkelse af forskellige minoriteter, herunder både slaver og seksuelle minoriteter, har været medvirkende til at skabe dansk ret. Hvordan var Danmark som koloniherre, og hvordan så sagerne ud? Hvorfor blev pornografien frigivet i Danmark, og hvordan blev seksuelle minoriteter behandlet i dansk ret?

Ditlev Tamm præsenterer læseren for nye og alternative fortolkninger af retshistorien centreret omkring de retshistoriske milepæle. Bogen viser overgangene fra middelalderen over reformationen og enevælden til den moderne statsoprindelse. Her finder den danske institutionalisering og udvikling af domstolene, Folketing og den juridiske uddannelse sted i et samspil med rettens subjekter og retshistoriens nøglepersoner som den førnævnte Anders Sunesen, Anders Sandø Ørsted og en række andre. Bogen kommer også som noget nyt ind på koblingen mellem finansverdenen og handelsretten, og hvilken betydning økonomi har haft for at drive retshistorien frem.

Til bogen er der knyttet videoer udarbejdet i samarbejde med My Law Story, som er tilgængelige på YouTube. Ditlev Tamm er professor emeritus ved Københavns Universitet og forfatter til en lang række bøger.