Kristiane er en gribende fortælling om en stærk kvinde i et mandsdomineret kystsamfund i 1800-tallet. Livet på den lille norske ø Sunnmøre er præget af kampen mod naturens kræfter, af fordomme og klasseskel – men også af sammenhold og livskraft.
I første del, Havet synger, lover Kristiane sin far, at hans erhverv som lods vil forblive i deres slægt, men som kvinde kan hun ikke overtage ansvaret. Det er derfor op til hende at finde og gifte sig med en mand, som kan.
I del to, Læne sig mod vinden, lever Kristiane sammen med Lars og sine to børn. Hun ønsker, at hendes ældste søn, Anders, skal følge i sin morfars fodspor og blive lods, men Anders har andre planer. Splittet mellem sine forpligtelser og drømme søger Kristiane mod havet, ligesom hun altid gør, når hun har brug for at tænke, og en dag gør hun en skræmmende opdagelse, som får store konsekvenser i bygden.
