Tiårige Cornelia har lige mistet sine forældre i en ulykke. Sammen med sin lillebror flytter hun ind hos sin mors velhavende veninde, som bor med sin mand og to sønner i et stort, smukt hus. Men det er ikke nemt for Cornelia at bearbejde sorgen og finde sin plads i den nye familie. Især de to jævnaldrende brødre William og Herman bliver en vanskelig udfordring for hende. Specielt når den ene ville ønske, hun forsvandt langt væk.  

I et fattigt kvarter bor elleveårige Emmy med sine tre søskende og en fordrukken mor. Hun kæmper for at holde sammen på familien og drømmer om et bedre liv. Men en dag falder Emmys verden fra hinanden, da hendes elskede lillesøster bliver sendt til en åndssvageanstalt. Emmy lover at få hende hjem igen, men løfter kan være svære at holde.  

Danmark bliver besat, og livet forandres drastisk. Arbejdsløsheden stiger, og Emmys familie er dårligere stillet end nogensinde. Hos Cornelia truer krigen og nazismen langsomt med at splitte familien, da Herman og Williams uenigheder vokser. Som krigen udvikler sig, tvinges pigerne til at tage stilling og vælge, hvad de vil kæmpe for. I kampen for fremtiden og dem, de elsker højest, bliver det altafgørende at stå sammen. Men hvem kan man stole på? Og kan man overhovedet stole på sig selv, når man står over for et umuligt valg?