Hannies historie i slutningen af 1800-tallet er klart den stærkeste og mest gribende del af "Hannies bog".
Slægt, slaver og Sydstaterne
I 1875 følger vi den 18-årige slave Hannies desperate forsøg på at overleve, og i 1987 ankommer den unge skolelærer Benedetta Silva til en lille by ved Mississippi-floden, hvor hun skal styre en flok rødder på en fattig skole. Hun sætter sig for at vække de sløve elevers interesse ved at grave i deres slægtshistorie, og det afslører mere, end hun havde regnet med. [Kort uddrag]